В декабре 1918 года власть на наших землях перешла к большевикам. Как известно, 1 января 1919 года была образована Советская Социалистическая Республика Белоруссия (ССРБ). Понимая важность создания высшего учебного заведения в республике, новая власть сразу делает решительные шаги. Одним из первых правительственных постановлений молодой республики стал декрет от 25 февраля 1919 г., которым Центральный Исполнительный Комитет ССРБ постановил «открыть в г. Минске Государственный университет и на первые и наличные нужды по его организации отпустить из средств республики 1 млн. рублей».
Была сформирована специальная комиссия при губернском комиссариате народного просвещения под руководством Е. Ф. Карского (в ее состав вошли А. Г. Червяков, В. Л. Ивановский, С. Д. Каминский, М. Я. Фрумкина и др.).
Одной из главных задач, требовавших скорейшего решения, был поиск в разрушенном Минске подходящих зданий, которые можно было бы приспособить для университетских нужд. Поскольку юридических препятствий для советской власти не было – все ее действия обосновывались задачами строительства нового общества и воспитания людей нового сорта – необходимые здания явочным порядком передавались университету.
Так, уже 10 марта 1919 г. на заседании Минской комиссии по организации БГУ был рассмотрен вопрос о передаче университету здания бывшего коммерческого училища, в котором размещались военные курсы Западной дивизии. Под университет планировалось отвести и помещение бывшей мужской гимназии на углу улиц Губернаторской и Подгорной, здания духовной семинарии на Александровской улице, бывшего женского духовного училища на углу улиц Широкой и Михайловской, бывшего военного госпиталя, губернской земской больницы, реального училища Э. Хайкина, гимназии К. Фальковича и С. Зубакина.
Дело создания Белорусского университета центральные органы советской власти в Москве держали под непосредственным контролем. Как и ранее университет на западных рубежах уже советского государства имел важное политическое значение. При Народном комиссариате просвещения РСФСР в помощь Минской комиссии была образована особая Московская комиссия в составе выдающихся российских ученых и представителей наркоматов (решение о ее создании было принято 22 марта 1919 года).
Буквально за два весенних месяца Минская комиссия организовала подготовительные курсы для желающих поступить в университет, был организован прием заявлений от желающих обучаться в вузе. Таким образом, молодой университет практически сразу развернул педагогическую деятельность по обеспечению первого набора студентов.
Обе комиссии (Минская и Московская) на протяжении весны 1919 года многое сделали для начала полноценной деятельности университета – обсуждалась структура университета, были разработаны учебные планы, шли переговоры с профессорами и преподавателями. Практически все было готово к началу занятий на первом курсе 1 мая 1919 года, но затем этот срок был перенесен на осень 1919 года.
Одновременно в апреле 1919 г. был возрожден Горецкий сельскохозяйственный институт, а в декабре 1920 года Минское политехническое училище было преобразовано в Белорусский политехнический институт. Правда, 29 июня 1922 года он был преобразован в Белорусский государственный институт сельского и лесного хозяйства, который, в свою очередь, в 1925 году был объединен с Горецким сельскохозяйственным институтом, и в Горках возникла Белорусская государственная академия сельского хозяйства.
Деятельность по организации университета была прервана летом 1919 года, когда польские войска заняли Минск. Несмотря на это Минская комиссия продолжала работу по открытию университета и сделала попытку открыть в Минске Высшие подготовительные курсы университетского типа. Удалось организовать занятия на медицинских, технических курсах и курсах юридических наук.
После вступления в Минск Красной Армии и повторного провозглашения БССР в июле 1920 г. вопрос о создании университета вновь стал одним из основных при обсуждении первоочередных задач государственного строительства. 11 – 18 августа 1920 года делегация минской университетской комиссии при Минском отделе народного образования посетила Москву, где провела переговоры с представителями Наркомпроса РСФСР. Члены делегации – Е. Ф. Карский, Л. Б. Слепян, С. Д. Каминский, Н. К. Ярошевич – договорились о восстановлении работы Московской комиссии, согласовали перечень факультетов и обсудили вопросы привлечения к работе в БГУ профессоров и преподавателей из России. Но самым главным итогом поездки стала позиция правительства РСФСР о том, что оно считает декрет от 25 февраля 1919 года об открытии в Минске университета «закономерным и достаточным актом, сохранившим силу и в настоящее время решающим … юридическую сторону вопроса».
Помощь Комиссиям оказали и известные российские ученые с мировыми именами – К. А. Тимирязев, Д. М. Прянишников, А. Ф. Фортунатов и др. В конце 1920 года 12 ученых из Москвы (историк В. И. Пичета, химик Б. М. Беркенгейм, зоолог Н. М. Кулагин, этнограф Н. А. Янчук, медики Л. С. Минор и М. Б. Кроль и др.) приехали в Минск, чтобы на месте подготовить открытие университета весной 1921 г.
В январе 1921 года в Минске состоялся губернский съезд работников образования и социалистической культуры, делегаты которого обратились в Наркомпрос республики с предложением считать открытие Белорусского государственного университета главной задачей текущего момента. С этого времени работы по открытию университета пошли быстрыми темпами – с начала весны 1921 года Белорусский государственный университет стал приобретать реальные очертания.
Одним из наиболее важных совместных решений Минской и Московской комиссий стало принятие постановления от 7 марта 1921 года о Временном правлении БГУ в составе Владимира Ивановича Пичеты, Федора Федоровича Турука и Захара Григорьевича Гринберга. Временное Правление начало свою деятельность 16 марта 1921 года.
Показательно постановление 3-й сессии ЦИК ССРБ от 17 апреля 1921 г. На государственном уровне фиксировалась необходимость скорейшего начала занятий в университете в Минске. Было решено открыть при БГУ Институт белорусской и еврейской культуры.
18 апреля 1921 г. постановлением Президиума ЦИК Беларуси были подтверждены ранее изданные постановления об открытии в Минске Белорусского государственного университета, принято решено создать факультеты: рабочий, общественных наук, медицинский, сельскохозяйственный и физико-математический, учредить при Белорусском государственном университете научно-исследовательский институт белорусской и еврейской культуры. Был официально утвержден список зданий, а также земель и инвентаря, которые переходили в пользование БГУ. В бывшей гимназии Фальковича и Зубакина с лета 1921 г. расположились Правление (ректорат) БГУ, университетская библиотека и рабочий факультет.
Учитывая общий низкий образовательный уровень тех, кто мог претендовать на поступление в университет, обращалось особое внимание на необходимость скорейшего создания рабочего факультета для подготовки рабоче-крестьянской молодежи к учебе по университетским специальностям. Таким образом, БГУ сразу брал на себя не только образовательное и научное, но и социально-культурное направление. О важности этой миссии говорит тот факт, что в специальную комиссию по созданию рабфака вошли представители центральных органов партии и правительства (В. Г. Кнорин, И. П. Кореневский и др.). Свою деятельность рабочий факультет начал в июне 1921 года, и обучалось на нем первоначально 160 слушателей.
Коллегия Наркомпроса Беларуси 8 июля 1921 г. официально назначила руководство БГУ – Правление, которое возглавил ректор, выдающийся историк Владимир Иванович Пичета. Авторитет В. И. Пичеты как ученого и организатора был неоспорим. Вместе с ним в составе Правления начали вести дело организации университетского образования и науки В. М. Игнатовский, Ф. Ф. Турук, М. Я. Фрумкина.
Торжественное открытие БГУ прошло 11 июля 1921 г. в здании Минского городского театра. На нем присутствовали члены правительства ССРБ, представители общественности, ученые, подготовившие открытие первого белорусского университета. Развернулась дальнейшая работа по подготовке к началу занятий на двух факультетах – медицинском и факультете общественных наук.
16 июля 1921 года на заседании Правления БГУ было рассмотрено утверждение профессоров и преподавателей по кафедрам университета. А 9 сентября Государственный Ученый Совет Наркомпроса РСФСР официально утвердил первых профессоров первого белорусского университета.
На заседании совета факультета общественных наук 16 октября 1921 г., когда были сформированы первые учебные планы и расписание занятий двух отделений этого факультета (общественно-экономического и этнолого-лингвистического), решены многие кадровые вопросы, подготовлены к работе девять учебных кабинетов, было принято решение определить 30 октября днем начала учебного года.
Открытие занятий в Белорусском государственном университете в торжественной обстановке провели в полдень 30 октября 1921 г. Участвовали все профессора, преподаватели и студенты, которые были приняты в штат БГУ. Присутствовали представители партийно-государственного руководства республики. После выступлений официальных лиц и оглашения приветственных телеграмм, присланных из университетов и научных учреждений России и Украины, с докладом, констатирующим проделанную работу и определяющим первостепенные задачи, выступил ректор В. И. Пичета. Далее собравшимся представили два научных доклада – «Школа и задачи научной педагогики» (профессор И. М. Соловьев), «Мышление и язык» (профессор М. Б. Кроль). На следующий день, 31 октября, в понедельник, в 13:30 в актовом зале бывшего училища Хайкина была прочитана профессором
Д. П. Кончаловским первая лекция для студентов.
Столь долгожданная мечта о создании белорусского университета, к которой так настойчиво шли, преодолевая трудности и разруху, представители всех политических партий и движений, ратовавших за общественный и цивилизационный прогресс в Беларуси, воплотилась в жизнь. Их общими усилиями был возведён один из столпов белорусской государственности – Белорусский государственный университет.